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Un’altro entusiasmante racconto, la storia di Myrtana nella sua regione nel Nordmar si arricchisce di nuove storie e avventure che quotidianamente vengono affrontate e rendono il tutto più interessante!

“Tracce nella neve”

Ruth guardò il cielo. La nevicata si era intensificata e presto si potevano distinguere solo vaghi contorni delle aspre vette del Nordmar. Un vento freddo ululava attraverso i canyon, facendo scricchiolare gli abeti sotto forti raffiche. Una ciocca dei suoi capelli ramati le colpì il viso, oscurandole ulteriormente la vista. Strizzando gli occhi, scrutò il mondo bianco-grigio, sperando di vedere il percorso che avevano preso. Ma i suoi occhi, pur giovani e acuti la delusero e, come se non bastasse, la notte si stava avvicinando. Non avevano più le torce, quindi non riusciva più a distinguere le deboli impronte sulla neve, che aveva scambiato per tracce umane. Tracce che seguivano da mezza giornata, sperando che riconducessero alla civiltà. Ruth tremò, ma non tanto per il freddo quanto per la paura di perdersi di nuovo. Attraversare il Nordmar senza una guida locale era già abbastanza rischioso, ma con Egan al suo fianco sembrava un viaggio di sola andata.

Respirò profondamente l’aria gelida, poi espirò con un sospiro silenzioso e fissò la foschia.
“Ora mi sento proprio come te, nonno. Ma non posso lasciarti vedere quanto ho paura. Hai bisogno di me. Hai solo me. E io… ho solo te.”
Questi erano i pensieri che Ruth non poteva ignorare. Tenne Egan più vicino e cercò di mantenere la voce calma:
“Dai, continua a tenermi stretto. Ci siamo quasi. Ancora qualche passo.”
Se stesse rassicurando se stessa o Egan, solo gli dei lo avrebbero saputo.

Il vecchio, curvo, si appoggiava al bastone con una mano e con l’altra si aggrappava a Ruth, riuscendo a trovare un ritmo costante. Lentamente, ma costantemente, continuavano a progredire. Alzò lo sguardo con un’espressione tesa e disse:
“Ruth, mia cara. Quell’ululato. Sta diventando più forte.”
“È solo il vento, nonno. Una tempesta sta arrivando sulle montagne. Facciamo in fretta.”
Ma Egan si fermò:
“No, intendo l’ululato nella tempesta, cara Ruth. Sai cosa significa. Insisto che tu usi le tue gambe giovani e veloci e corra, se è necessario. Mi hai dato la tua parola.”
“Non si arriverà a questo”, rispose Ruth, trascinando Egan con sé. La loro visuale era ormai limitata ad appena venti passi. Quasi ciechi, avanzavano faticosamente nella neve, superando arbusti carichi di neve e abeti ispidi. Ruth si grattò la faccia su un ramo, gemendo mentre si stringeva la guancia arrossata dal freddo. Guardò ancora una volta nella foschia. L’ululato era davvero più forte ora, quindi lottò per trascinare con sé il vecchio a un ritmo più veloce.

All’improvviso Egan inciampò ed entrambi caddero nella neve con un tonfo. Fortunatamente, le spesse pelli di bisonte che avevano scambiato due giorni prima con i cacciatori del Clan del Lupo li tenevano al caldo e attutirono la caduta. Ruth, con riluttanza, aveva scambiato con loro gli ultimi ricordi della sua terra natale perduta, non gli era rimasto più nulla, ad eccezione di Egan: non poteva sopportare di separarsene.
Ruth si alzò, pronta ad aiutare Egan ad alzarsi quando notò un’ombra che si muoveva rapidamente nella neve verso di loro. Lei si bloccò, stringendo forte la mano di suo nonno. Era un lupo di ghiaccio? O qualcosa di peggio? Una delle bestie brutali del Nord li aveva sfortunatamente rintracciati? Proprio in quel momento, un cervo bianco emerse dalla neve vorticosa. I cervi sussultarono all’incontro inaspettato, poi scapparono in lontananza. Cadde il silenzio.

Ruth cominciò a singhiozzare, sopraffatta. A cosa avevano pensato mentre cercavano rifugio nel monastero del Nordmar? Alla fine del mondo. Sì, era lontano dalla devastazione della guerra, ma non aveva immaginato che sarebbe stato così difficile.

“Continua a dirigerti a nord, addentrandoti nelle montagne finché non raggiungi la cresta della montagna. Rimani sulla strada. È un viaggio lungo, ma se Innos lo vorrà, ce la farete” aveva consigliato loro un soldato ferito la mattina in cui erano partiti. A quel punto, il loro gruppo di rifugiati nei boschi era cresciuto fino a raggiungere decine di persone e tutti sapevano che le scorte stavano diminuendo. Ruth ora sospettava che il riferimento al monastero fosse stato semplicemente una scusa per mandarli via. Dopotutto, chi altri vorrebbe assumere un uomo anziano e fragile nel mezzo della guerra? Il monastero era sembrato l’unica opzione per un rifugio sicuro, quindi avevano corso il rischio.

Egan era di nuovo in piedi, stringendo il bastone. “Nessuna lamentela, bambina. Dopo la pioggia arriva il sole, sempre. Siamo arrivati fin qui. Sicuramente Innos veglia su di noi; perché dovrebbe abbandonarci adesso?”
Ruth si costrinse a sorridere, raccogliendo la sua decisione. Suo nonno era stato lì per lei per tutta la vita, anche quando la sua vista aveva cominciato a indebolirsi. Ora, con tutto perduto in guerra, aveva giurato di essere lì per lui. Rinnovata nella sua promessa, unì le braccia ad Egan e continuarono il loro viaggio. Mentre proseguivano, arrivarono a un passaggio tra due pareti rocciose, dove Ruth pensò di vedere un sentiero sgombro. “Grazie agli dei”, pensò, dicendo a Egan di continuare a muoversi. Il vento non penetrava così forte tra le rocce e la loro vista migliorava. Alzò lo sguardo e vide un ponte di corda che si estendeva attraverso la gola.
“Nonno, c’è un ponte! Adesso dobbiamo essere vicini”, disse con sollievo.

Il suo sguardo seguì il sentiero e alla fine del burrone vide un bagliore lontano. Fermò Egan per dare un’occhiata migliore. La luce sembrava muoversi, diventare più intensa. Poteva mai essere un piccolo incendio? Mentre il disagio si impadroniva di lei, il vento tacque per un breve momento e lei udì un debole battito ritmico. Il vento si alzò di nuovo, il chiarore si intensificò. Boom! Boom! Adesso il suono era più chiaro. Ruth ed Egan conoscevano questo suono fin troppo bene, un’eco profondo ardeva nei loro ricordi.
Tamburi degli Orchi.
Ruth non esitò, afferrò Egan e lo trascinò nel boschetto lungo la strada, dove si gettarono nella neve e rimasero immobili. La truppa di orchi, guidata da un tamburino, marciava lungo la gola, illuminando il sentiero con le torce.
Proprio mentre i due umani si tuffavano tra i cespugli, guerrieri pesantemente corazzati e armati di larghe asce avanzarono nella neve a soli tre metri dal loro nascondiglio. Il tamburo batteva il suo ritmo implacabile. Ruth non si prese la briga di contare gli orchi, ma era sicura che non si trattava di un gruppo di esploratori: erano troppi. Mentre giacevano immobili, trattenendo il respiro, uno degli orchi notò strane tracce sul sentiero. Tracce troppo piccole per un orco e nemmeno del tutto simili a quelle di un uomo del Nord. Lupo? No. Cervo? Inoltre no. L’orco abbassò la torcia sulla neve. Cinque tracce, vicine tra loro: quattro sembravano piccole impronte, la quinta come il segno di un bastone.

Umani! L’orco emise un grido aspro e il gruppo si fermò. Ruth, dal suo nascondiglio, poteva vedere altri tre orchi esaminare la pista e discuterne in una lingua che non capiva. Gli altri guerrieri fissarono la nebbia e, per un momento, Ruth pensò che gli occhi cupi di una delle creature si fissassero nei suoi, facendole battere il cuore. Accanto a lei, sentì Egan tremare leggermente, facendo tremare il cespuglio. Sarebbero stati scoperti da un momento all’altro. Il panico invase Ruth mentre si tappava la bocca con le mani per soffocare un grido. Ma dopo una tesa riflessione, gli orchi sembrarono decidere che non valeva la pena seguire le tracce e continuarono la loro marcia. Ben presto i colpi di tamburo si dissolsero in lontananza.
Rimasero assolutamente immobili per quella che sembrò un’eternità, ascoltando il vento freddo. Erano stati fortunati. “Ruth, mi si stanno congelando le dita dei piedi. Dobbiamo continuare a muoverci”, insistette Egan, strisciando fuori dai cespugli e scrollandosi di dosso la neve. Ruth lo seguì. Se non avessero raggiunto presto la loro destinazione, la loro fortuna sarebbe sicuramente finita. Tenendosi ancora stretti, si spinsero verso l’ignoto.

Quando finalmente la neve cessò e la visibilità si schiarì, Ruth riuscì a distinguere il sentiero nel sole del mattino. Lo seguirono ancora un po’ e infatti, alla fine della gola, vide delle capanne appollaiate in cima alle rocce.

Nella quiete mattutina, Sivert difficilmente poteva credere ai suoi occhi quando vide chi si stava avvicinando. Si affrettò ad aiutare Ruth a portare il tremante Egan nel villaggio. “Ecco, siediti accanto al fuoco e riscaldati. Ho vegliato qui per tredici inverni, ma non ho mai visto un vecchio cieco e una giovane donna disarmata arrivare fin qui. Innos deve aver davvero vegliato su di voi. Benvenuti nel Clan del Fuoco, abitanti della pianura.”

Autore: Dr.Gothic

Traduzione italiana a cura di Luis “CardinaleRosso” Pendin.

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